El almacenamiento de energía térmica basado en hielo, una solución de refrigeración que aprovecha la política nacional de tarifas eléctricas pico‑valle, ha ganado amplio reconocimiento. Al almacenar frío durante la noche utilizando electricidad fuera de los horarios pico y liberarlo durante el día, este sistema permite a los usuarios satisfacer sus necesidades diarias de agua enfriada para la climatización central y los procesos industriales a costos eléctricos reducidos.

Antes de la introducción del sistema de lodo de hielo Terep, los sistemas domésticos de enfriamiento por almacenamiento de hielo se limitaban aún a diseños de tipo serpentín y de tipo bolas de hielo. Estos sistemas presentaban un bajo coeficiente de rendimiento del almacenamiento, una gran carga de refrigerante, velocidades de descongelación lentas, dificultades en el control, una liberación de calor desigual entre las secciones frontal y trasera, susceptibilidad a la corrosión y a las fugas en las tuberías, un mantenimiento posterior a la instalación complejo y la imposibilidad de aprovechar la electricidad fuera de punta durante los días festivos para aumentar la capacidad de almacenamiento.

Para abordar los desafíos mencionados anteriormente, Terri y sus socios han introducido un sistema de lechada de hielo a baja temperatura. Entre las tecnologías existentes de producción de hielo y almacenamiento en frío, este sistema destaca por su alta eficiencia, bajo costo y versatilidad de aplicación. Se emplea ampliamente en diversas aplicaciones de refrigeración, incluyendo la climatización mediante almacenamiento de hielo, la refrigeración urbana, la climatización de talleres a 8–15 °C, los pasillos, las instalaciones de almacenamiento a altas temperaturas, la refrigeración industrial, la reducción de la temperatura en pozos mineros, la refrigeración médica, la conservación de frutas, verduras y flores, la refrigeración de pescado, camarones, aves y carne, la refrigeración de procesos en las industrias láctea y cervecera, los centros turísticos de esquí artificial, la mezcla de concreto y la utilización integrada de la energía fría del GNL.

En comparación con los sistemas convencionales de refrigeración de suministro directo y con los sistemas de almacenamiento de energía térmica por bolas de hielo basados en serpentines, este sistema presenta las siguientes ventajas:

1. Maduro y estable: La suspensión de hielo dinámica se ha implementado con éxito en una amplia gama de aplicaciones de refrigeración, incluyendo la climatización mediante almacenamiento de hielo, la refrigeración urbana, las industrias farmacéutica y química, la refrigeración de procesos en los sectores lácteo y de bebidas, el preenfriamiento de alimentos, los centros turísticos de esquí artificiales y la climatización a baja temperatura. Hasta la fecha, Terip ha llevado a cabo cerca de 100 proyectos de refrigeración con suspensión de hielo dinámica, abarcando 28 provincias de China.

2. Seguridad y protección ambiental: La lechada de hielo se elabora utilizando agua potable municipal conforme a la norma GB 5749-2006, no contiene aditivos y puede entrar en contacto directo con alimentos, lo que la hace más segura y respetuosa con el medio ambiente.

3. La tecnología de refrigeración dinámica mediante almacenamiento de hielo ha sido incluida en el “Catálogo Nacional de Tecnologías de Ahorro de Energía y Bajas en Carbono Promovidas” (edición de 2017, sección de ahorro de energía), alineándose con las políticas nacionales de conservación de la energía y reducción de emisiones, y logrando una reducción anual de emisiones de CO₂ de 4 millones de toneladas.

4. La unidad de producción de hielo por agua superenfriada de alta eficiencia fue incluida en el “Catálogo Nacional de Tecnologías y Equipos Industriales de Ahorro de Energía Recomendados (2019)”, alineándose con las políticas nacionales sobre la reducción máxima de las emisiones de carbono y la consecución de la neutralidad carbónica, y logrando un ahorro de 29.400 toneladas de equivalente de petróleo al año.

5. Aprovechando la capacidad de enfriamiento rápido de la lechada de hielo dinámica, esta solución aborda de manera fundamental las fluctuaciones irregulares y drásticas propias de los procesos de producción láctea, garantizando que las temperaturas del producto se mantengan constantemente por debajo de +2 °C durante toda la fabricación y proporcionando productos con una consistencia impecable a los usuarios finales. (La figura a continuación ilustra las curvas de control de temperatura logradas por la lechada de hielo dinámica en destacadas marcas lácteas internacionales y nacionales.)

6. Refrigeración y calefacción combinadas, que aportan múltiples beneficios; aprovechando un sistema de recuperación de calor del condensador para suministrar agua caliente a 65–70 °C, lo que reduce aún más el consumo de vapor de la planta y sus costos operativos, mejora la eficiencia global en el uso de la energía y disminuye las emisiones de carbono de la instalación.

7. Esta unidad dinámica de lechada de hielo es de tipo exterior, lo que elimina la necesidad de una sala de máquinas, una sala de distribución eléctrica o una sala de monitoreo. Su diseño modular garantiza una instalación sencilla y un corto período de construcción.

8. En el lado de la oferta: aprovechar la electricidad fuera de las horas punta para reducir la demanda máxima en la red, equilibrar la carga de la red y disminuir los costos de suministro eléctrico.

9. En el ámbito de la generación: reducir los requisitos de regulación de la carga en las centrales eléctricas y mejorar tanto la eficiencia de la generación como la seguridad operativa del equipo.

10. Logra la reducción de picos y la compensación de valles en el consumo eléctrico, mejora el equilibrio entre la oferta y la demanda de energía, facilita la integración de nuevas fuentes de energía, reduce la escala de construcción de centrales eléctricas y cuenta con el apoyo del gobierno.